人的牙齒依生長時期可分為乳齒和恆齒兩種，一般人在出生後8個月左右會開始生長乳齒，快慢因人而異，而2-3歲乳齒便可長齊，合計乳齒只有20顆。從上小學開始，乳齒便會開始脫落長出恆齒，大約到了10-11歲左右，乳齒都會換為恆齒，恆齒比乳齒堅固，合計恆齒只有32顆。乳牙若沒有照顧好，乳牙蛀牙嚴重時會侵蝕恆牙牙冠，可能導致恆牙長出時就有蛀牙情形。
牙齒帶來什麼樣的功能?
＊咀嚼功能：
兒童在成長的過程中，需要大量而優質的營養，攝取方式幾乎都靠口腔。而乳牙負責咀嚼以利身體消化吸收。
＊輔助發音功能：
有些兒童因為缺牙（尤其是上顎門齒），講話「漏風」（即口齒不清、語焉不詳的情形），無法清楚表達個人意念，還可能遭到其他小朋友的嘲笑，對幼小心靈造成嚴重打擊。
＊協調顏面美觀：
自尊心較高的兒童，可能自卑於一口爛牙，不敢開口說話；而顏面靠近嘴巴的地方，也可能因缺牙所造成的塌陷，影響顏面美觀。
＊促進顎骨正常發育：
乳牙發育對幼兒的生理心理發育都有著決定性的影響，因為單側的牙齒病變，會讓兒童為避開疼痛而只以單側咀嚼，時間一久，便有可能造成顏面的不平衡。
＊恆牙生長前的「空間維持」功能：
每顆乳牙下方，都有一顆正在發育的恆牙，在乳牙脫落之後，恆牙便能萌出，取代原來的乳牙。乳牙若因蛀牙等病變，而提前掉落或須先予拔除，這個預先空出的空間，則有可能讓鄰近空間的恆牙傾斜生長過來，反而侵占了該處恆牙可生長的正常空間，產生日後的恆牙無法萌發、牙齒擁擠或是齒列不正等問題。
口腔保健是從小就應養成的習慣，想為寶寶預約一口好牙，可從幾個方面著手：
一、改善飲食習慣：盡量不要養成含著奶瓶入睡、邊餵食邊睡覺 的習慣，也應避免含飯、食物停留在嘴巴中太長的時間。零食建議是在正餐完後食用，吃完之後刷牙。
二、落實潔牙習慣：從寶寶長第一顆牙開始就要清潔，可用紗布或毛巾擦拭牙齒及牙齦，等臼齒長出來後，就必須使用牙刷。
三、氟化物的使用：每天至少二次使用適量的含氟牙膏刷牙。蛀牙率較高的小朋友，建議至少每六個月到醫療院所接受高濃度專業塗氟，做可減少百分之四十至六十以上的平滑面蛀牙。
四、定期看牙醫：從寶寶長出第一顆牙開始，就可以每3～6月 定期看牙醫。
文章出處 : 2013/07/31【聯合線上企劃/臺北市立聯合醫院陽明院區陳雅芳護理師】
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